'Ik wil dynamiek in de markt brengen'l Nieuwe BIPT-topman Luc Hindryckx stelt zijn prioriteiten voor

'Telenet en Belgacom bieden de Belgen goede producten aan, te vergelijken met een Mercedes of BMW. Maar voor de Hyundai's van deze wereld is er in de Belgische telecomwereld te weinig plaats.'

Luc Hindryckx, de nieuwe topman van de post- en telecomregulator BIPT, wil de alternatieve telecomoperatoren meer kansen bieden. Ook de positie van Telenet wordt bekeken. Het moet de concurrentie vergroten en de prijs voor de consument doen dalen.

Luc Hindryckx kan niet wegsteken dat hij na zijn ingenieursstudies ook een MBA volgde aan de Vlerick Management School. De man heeft ons interview minutieus voorbereid. Een powerpoint- presentatie met cirkels en pijlen, en termen als missie, visie en strategisch plan moeten vertellen hoe Hindryckx de interne werking van het BIPT ziet. Aan het bord tekent hij tabellen en grafieken met een x, y en z-as. Ze geven zijn visie op de telecommarkt weer.

'Een BIPT dat sterk en onafhankelijk is, en gerespecteerd wordt.' Dat is de ambitieuze doelstelling van de nieuwe topman. De druk is hoog. De voorbije jaren kwam het BIPT vooral negatief in het nieuws. De besluitvorming verliep traag en werd constant aangevochten door de operatoren. De overheidsinstantie werd als schuldige gezien voor het gebrek aan concurrentie in telecomland. Minister van Economie Vincent Van Quickenborne (Open VLD) verweet de vorige leiding een gebrek aan visie. Eric Van Heesvelde, de voorganger van Hindryckx, reageerde onlangs in De Tijd furieus op de beschuldigingen.

'We staan voor meerdere belangrijke uitdagingen', vertelt Luc Hindryckx. 'Tien jaar geleden waren er veel investeringen en kwamen er in grote getale nieuwe spelers op de markt. Vandaag zijn er juist minder spelers. Gelukkig is het BIPT inmiddels sterker geworden. Ik spreek me niet uit over wat in het verleden gebeurd is. Mijn taak is eenvoudig: opnieuw dynamiek in de markt te brengen. Mijn cruciale vraag: hoe kunnen we een nieuwe speler overtuigen om zijn schaarse euro's in België te investeren?'

De topman vertelt ons meteen waarom dat nu niet gebeurt. 'Wanneer een speler op de markt komt, moet hij kunnen kiezen waar hij het verschil zal maken met zijn concurrenten. Speelt hij op een lagere prijs, een beter product, of de ervaring en tevredenheid van een consument?' Volgens Hindryckx heeft een bedrijf dat vandaag wil concurreren met Belgacom en Telenet weinig keuze. 'Die partijen hebben het netwerk in handen en hebben een mooi verkoopsnetwerk. Als nieuwe speler heb je dat voordeel niet. Je kan in het beste geval een product aanbieden dat even goed is als de concurrent. Dus wordt het concurreren op prijs. Maar dat is niet eenvoudig en aan het eind van de rit moet het nog de moeite zijn om te investeren in België.'

Mercedes

Belgacom en Telenet hebben een duidelijke positionering, weet Hindryckx. Beide bedrijven spelen op productleiderschap. 'Ze hebben beide zeer goede producten. Naar analogie met de autosector, verkoopt de een Mercedes, de ander BMW. Maar ook de producent van Hyundai moet een kans kunnen krijgen.'

'In de Belgische telecomwereld missen we een speler als Dell, een groep die dankzij vlekkeloze productieprocessen goedkope producten kan aanbieden. Nu zitten er nog te vaak zandkorreltjes tussen de tandraderen.' Hindryckx kijkt nadrukkelijk naar Belgacom, eigenaar van het telefoonnetwerk. 'De groothandelscontracten gaan we beter reguleren. We gaan erop toezien dat die processen vlotter lopen. Als BMW een airbag lanceert, moet Hyundai dat ook kunnen. Vergelijk het met een marathon, waar Belgacom en een concurrent aan deelnemen. Ik verzeker je dat Belgacom zal winnen, want vandaag zit er steeds een kiezelsteentje in de schoenen van de concurrent.' Mobistar klaagde eerder al over de trage service van Belgacom wanneer een Mobistar-klant een internetconnectie wil.

Hindryckx is een duidelijke voorstander van open netwerken. Dat betekent dat de eigenaars van telecomnetwerken die verplicht moeten openstellen aan concurrenten. Voorlopig is enkel Belgacom daartoe verplicht. Volgt Telenet? 'Of ook de kabel geopend wordt, zoals in Nederland, zijn we op dit moment aan het onderzoeken. We doen een marktanalyse naar de markten van breedband- internet, een analyse van het kabelnetwerk is daar een onderdeel van. Zonder vooruit te lopen op de feiten, kan je niet om de sterke positie van Telenet heen. Ik wil zo snel mogelijk de resultaten van de marktanalyse. De draftversie kan dit jaar al klaar zijn.'

De nieuwe raad van bestuur, die pas drie maanden in dienst is, heeft zijn visitekaartje afgeleverd. In een ontwerpbesluit laat hij de MTR- tarieven (mobiele terminatietarieven, tarieven die operatoren elkaar aanrekenen voor gesprekken naar elkaars netwerk) tegen 2013 fors dalen. 'Nieuwe spelers zullen daardoor makkelijker kunnen meespelen, aanbieders van vastelijndiensten zullen nu ook onbeperkt bellen naar gsm's kunnen aanbieden.'

Tariefverhoging

Het BIPT zal hoog inzetten op de bescherming van de consument. Drie dossiers die op het bureau liggen van Luc Hindryckx moeten dat duidelijk maken. Het gaat om twee prijsverhogingen van Mobistar en Proximus voor de gsm-tarieven van vorig jaar. Een derde klacht is heel recent. Het BIPT onderzoekt of Belgacom bij het communiceren van zijn nieuwe (deels hogere) internettarieven begin maart de regels gerespecteerd heeft. 'Het is belangrijk dat we in die dossiers coherent reageren. Dan weet de sector en de consument waar hij aan toe is.'

'Je kan niet zeggen dat de consument schuldig is aan de hoge prijzen omdat hij geen alternatieven opzoekt. Als de perceptie is dat een BMW standaard is, dan wil je niet met een Lada gezien worden.'

Hindryckx heeft evenwel niet de bedoeling de boeman te zijn van de operatoren. 'Als BIPT kunnen we ons niet permitteren in een ivoren toren te zitten en iedereen de les te spellen. We hebben de voorbije maanden actief geluisterd naar wat er leeft bij de operatoren. We spreken met iedereen, maar we staan op onze onafhankelijkheid.'

Die onafhankelijkheid was er onvoldoende in het verleden, liet de vroegere BIPT-topman Eric Van Heesvelde in De Tijd optekenen. De politiek zou zich te veel moeien, Van Quickenborne in het bijzonder. 'Ik ben aangesteld door een onafhankelijke jury. Ik denk dat de minister daar een goed signaal gegeven heeft. Van Quickenborne respecteert onze onafhankelijkheid.' Het BIPT zal zijn communicatie wel steviger in eigen handen nemen.

'Het is een erg dynamische minister. Daar ben ik blij om, want we gaan op bepaalde vlakken vooruit. Maar dat brengt veel werk mee, op dit moment zelfs te veel voor de middelen die we hebben. We werken met 14 mensen op de dienst marktanalyse. In Nederland zijn er dat 44, maar de complexiteit van het werk in België is groter door de omgeving. We hebben extra middelen nodig om onze ambities waar te maken.'

Met zoveel dossiers op de telecommarkt, vergeet men snel dat Luc Hindryckx ook verantwoordelijk is voor de postregulering. Hij moet de liberalisering in goede banen leiden. 'Een heel andere sector: erg arbeidsintensief, gedomineerd door bedrijfsklanten. Het is nog onduidelijk waar de groei zit.'

'Een eventuele beursgang zal daar niet veel aan veranderen', zegt hij desgevraagd. Het BIPT stelt zich bijvoorbeeld vragen bij de tariefpolitiek van De Post. Nu krijgen grote klanten een fikse korting. Moeten tussenpartijen, die bij kmo's de post ophalen en ze al sorteren, dezelfde of een grotere korting krijgen?

Hindryckx heeft nog een lange weg te gaan voor de Belgische telecomsector er een is met meer concurrentie en lagere prijzen. 'Het zal niet makkelijk worden, dat weet ik ook. Maar ik weet waar ik naartoe wil. Vergelijk het met op reis gaan naar de Alpen. Op 300 kilometer van de eindbestemming zie je in de verte de eerste pieken. De weg is nog lang, langs ravijnen, steile hellingen en omwegen. Maar je besluit staat vast. Je moet en zal je eindbestemming bereiken.'

bron: De Tijd, 6 maart 2010, p.11